En gång i tiden bestod internet av hemsidor. Idag är det allt vanligare att den som surfar runt på nätet istället använder sig av webbtjänster av olika slag. Vad är då skillnaden mellan en webbtjänst och en hemsida?

Man skulle kunna beskriva det som att en webbtjänst är ett webbaserat program som kan surfa runt mellan olika sajter och hitta information på dem, för att sedan presentera informationen för användaren. I verkligheten surfar programmet dock inte runt på nätet. Istället skickar webbsidor information i form av XML-baserade meddelanden via internetprotokollet http till programmet, och programmet presenterar dessa meddelanden för användaren.

Använder du webbtjänster?

Det här låter avancerat, men för den som använder webbtjänsterna är det för det mesta inte särskilt komplicerat. Ett vanligt användningsområde är RSS, där information från olika sajter, t.ex. bloggar, skickas direkt till ett program. På detta sätt kan den som använder programmet ta del av nyheterna utan att surfa runt på olika sidor. Det går att prenumerera på inlägg via RSS i dedikerade RSS-läsare, i de flesta webbläsare och i många mailprogram. Möjligheten att aktivera en RSS-prenumeration finns på många sajter där informationen uppdateras ofta, förutom bloggar bl.a. på nyhetssajter och köp- och säljsajter.

En annan typ av webbtjänst, som ofta liknar RSS, är poddradio. Radioprogram i form av ljudfiler skickas ut antingen till RSS-läsare eller till program som även kan spela upp filerna. Ett av de mest använda programmen för att prenumerera på poddradiosändningar, s.k. podcasts, är Apples Itunes.

En webbtjänst körs på en s.k. applikationsserver. Flera av de stora hårdvaruföretagen, som IBM, Microsoft och Oracle, säljer applikationsservrar. Bland varumärkena finns Dotnet, Apache Tomcast och Websphere. Till skilland från en vanlig server ska en applikationsserver endast klara en mindre mängd arbetsuppgifter. I gengäld är dessa uppgifter mer krävande. Att skilja ut webbtjänsten och lägga den på en eller flera (oftast flera) egna servrar ger också en högra säkerhet.